Dziwne zachowanie kontrolera na lotnisku McCarran International w Las Vegas zaniepokoiło pilotów. Federal Aviation Administration prowadzi śledztwo w tej sprawie.
FAA stwierdziła, że kontroler, kobieta, której tożsamości nie ujawniono, rozpoczęła swoją zmianę tuż po godzinie 22.00. O godzinie 23:09 pojawiły się pierwsze problemy z komunikacją z kontrolerem. Sytuacja uległa dalszemu pogorszeniu przez następne 30 minut. O 23:47 kontakt z kontrolerem urwał się zupełnie.
Alarm wszczęli piloci komunikujący się z wieżą. Mieli problem ze zrozumieniem przekazywanych komunikatów, a kontroler z powtarzaniem instrukcji przekazywanych pilotom. Kobieta myliła też znaki wywoławcze samolotów. W pewnym momencie przestała całkowicie reagować, a przez radio słychać było jedynie kaszel i charczenie. Piloci skontaktowali się z kontrolą podejścia na lotnisku, która wysłała osobę na wieżę, aby sprawdziła co dzieje się z kontrolerem. Okazało się, że kobieta nie jest w stanie kierować ruchem na lotnisku. Wezwany został drugi kontroler, który miał przerwę. Zaczął obsługiwać ruch lotniczy o 23:54.
FAA nie ujawniła co było przyczyną niedyspozycji kontrolera. W grę wchodzą kwestie zdrowotne ale możliwe jest też odurzenie alkoholem lub środkami psychoaktywnymi. Wiadomo jednak, że na miejsce zostały służby medyczne. W sprawie prowadzone jest intensywne śledztwo. Kobieta została zawieszona w czynnościach do czasu jego zakończenia.
W trakcie incydentu kontroler kontaktował się łącznie z 29 samolotami. Przedstawiciele Federal Aviation Administration poinformowali, że nie odnotowano żadnych zdarzeń mających wpływ na bezpieczeństwo związane z separacją między statkami powietrznymi. Nie doszło też do sytuacji konfliktowych między samolotami kołującymi na lotnisku. Sprawa jest na tyle poważna, że zainteresowała się nią podkomisja d/s lotnictwa Izby Reprezentantów. Współpracę w wyjaśnieniu okoliczności zdarzenia zadeklarowali także członkowie The National Air Traffic Controllers Association zrzeszającego ok 14.000 kontrolerów ruchu lotniczego w USA.
Przepisy dopuszczają obecność jednej osoby na wieży lotniska. FAA zapowiedziała już zmiany w polityce dotyczącej pracy na zmianach nocnych.
Lotnisko McCarran International w Las Vegas jest w pierwszej 10 lotnisk w USA pod względem ilości obsługiwanych pasażerów.
