Największy samolot świata pod względem rozpiętości skrzydeł – Scaled Composites Stratolaunch (nieoficjalnie zwany Roc) – odbył dziś swój pierwszy lot. Maszyna wystartowała z kalifornijskiego Mojave Air and Space Port o godzinie 6.46 czasu lokalnego. Lot trwał około dwóch i pół godziny.
W założeniu konstruktorów, samolot ma wynosić niewielkie rakiety, przenoszące na swoich pokładach satelity. Będą one podczepiane pod nim i wypuszczane na wysokości około 11 tysięcy metrów, aby stamtąd rozpędzić się do prędkości koniecznej do wejścia na orbitę.
Po osiągnięciu zakładanej wysokości, następować ma uwolnienie rakiety i jej samodzielny lot na niską orbitę okołoziemską. Rozwiązanie takie przetestowano na samolocie Boeing B-52 Stratofortress i Lockheed L-1011 Stargazer, które posłużyły do wynoszenia rakiet Pegasus.
At Mojave Air and Spaceport this morning once again hoping to catch the first flight of the world’s largest plane. Roc, as the aircraft is known, is now sitting at the end of runway 30 poised to make aviation history. @Stratolaunch @NASASpaceflight pic.twitter.com/ViFMoJfs8b
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 kwietnia 2019
Technologia ta uniezależnia wynoszenie przez rakiety nośne na orbitę okołoziemską satelitów od kosmodromów i umożliwia życie niewielkich, a przez to o wiele tańszych w budowie i eksploatacji rakiet nośnych. Umożliwia też szybsze przywrócenie gotowości startowej w celu wykonania kolejnej misji.
Prace nad stworzeniem specjalnej maszyny tylko do tego typu zadań, rozpoczęły się na początku 2011 roku. Budowę samolotu prowadzono w należącym do Scaled Composites (część Northrop Grumman Corporation), specjalnie do tego celu postawionym hangarze w Mojave w Kalifornii. Za całość przedsięwzięcia odpowiada założona przez Paula Allena firma Stratolaunch Systems.
The Roc has landed! My heartfelt congratulations to everyone at @Stratolaunch! @NASASpaceflight #stratolaunch pic.twitter.com/g8RwZyVbvA
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 kwietnia 2019
Samolot ma dwa kadłuby połączone są ze sobą długim centropłatem. Każdy z kadłubów zakończony jest niezależną sekcją ogonową z klasycznym usterzeniem. Na zewnętrznej części kadłuba, pod skrzydłami zawieszono na pylonach sześć silników, po trzy z każdej strony. Załoga samolotu będzie pracowała w prawym kadłubie.
Docelowo, Stratolaunch ma być zdolny do jednoczesnego wyniesienia trzech rakiet typu Pegasus XL. Pierwsze próbne odpalenie rakiet planowane jest na 2019 rok.
Low approach! #stratolaunch @Stratolaunch @NASASpaceflight pic.twitter.com/HxeUmuxsGX
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 kwietnia 2019
