Już niebawem przekonamy się, czy misja DART zakończy się powodzeniem. Pod koniec września NASA doprowadzi do celowego zderzenia z asteroidą.
NASA od jakiegoś czasu prowadzi misję o nazwie Double Asteroid Redirection Test (DART). W kosmos wysłano statek, który na wypadek zagrożenia ze strony asteroidy ma się z nią zderzyć i zmienić jej ścieżkę orbitalną.
DART krąży w pobliżu planetoidy zwanej Didymos, wokół której krąży jej naturalny satelita. Ten skalisty układ podwójny nie wydaje się stwarzać realnego zagrożenia dla naszej planety, ale ma być rodzajem treningu przed ewentualnością misji ratunkowych dla Ziemi w przyszłości.
Didymos ma ok. 800 metrów średnicy, jego satelita ok. 160 metrów. Nadano mu nazwę Dimorphos i to on będzie głównym celem misji DART. Naukowcy zamierzają trafić tę skałę przy pomocy statku kosmicznego rozpędzonego do prędkości około 24 tysięcy kilometrów na godzinę.
Kontrolowana kolizja z asteroidą ma zmienić jej trajektorię. Naukowcy chcą się w ten sposób przekonać, jakie są szanse na przekierowanie asteroidy potencjalnie zagrażającej Ziemi. Oprócz satelity-kamikadze, zostanie posłany drugi satelita LICIACube (Light Italian CubeSat for Imagine Asteroids), który ma wykonać przelot w pobliżu miejsca kolizji, aby zebrać jak najwięcej informacji o zderzeniu.
Zderzenie z asteroidą, by zmienić jej trajektorię
NASA poinformowała właśnie, że do kontrolowanego zderzenia dojdzie 26 września. Sonda uderzy w mierzącą około 160 metrów długości kosmiczną skałę, a naukowcy z całego świata będą śledzili ten manewr, chcąc przekonać się, jaki będzie jego wpływ na dalszą trajektorię Dimorphosa.
DART to pierwsza część strategii obrony przed asteroidami NASA, opracowanej we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną w celu ochrony Ziemi przed możliwym uderzeniem „niebezpiecznej asteroidy”. Według NASA istnieje ponad 25 000 obiektów bliskich Ziemi, które potencjalnie mogą jej zagrozić.
